Gonzalo Mena es un pasante de posdoctorado en Data Science Initiative de Harvard, en Boston. Mena tiene además un doctorado en estadística en Columbia University y antes estudió ingeniería matemática en la Universidad de Chile.

Durante los últimos años, en su ámbito de investigación relacionado con el manejo de información a través del denominado Big Data ha explorado las implicaciones  teóricas y prácticas de estas nuevas herramientas, las que -en su mirada- se encuentran reconfigurando el neoliberalismo, con fuertes consecuencias para la denominada sociedad de la información y el conocimiento.

En esta entrevista profundiza sobre sus hallazgos e interpretaciones.

- ¿Cuál es la diferencia entre Big Data y dataísmo?

- Ambos tienen que ver con los cambios revolucionarios de las últimas décadas en términos de la capacidad de recopilar y procesar información. Ahí, el Big Data corresponde al aspecto tecnológico, el conjunto de técnicas que hacen posible desde obtener una medición de riesgo de enfermedades basado en tu perfil genético, hasta manipular una elección, como Cambridge Analytica.

El dataísmo, en cambio, se refiere a la dimensión cultural, asociada a estos cambios, al espíritu de la época. El dataísmo corresponde a una nueva cosmovisión a la que se le toma con fervor religioso, y que consiste en como dice Yuval Harari, asumir que el universo es esencialmente un flujo de datos. Las valoraciones de este concepto pueden ser positivas -David Brooks acuñó el término en una columna en el The New York Times hablando de las maravillas de nuestros tiempos dataístas- pero también se ha desarrollado una concepción crítica; además de Harari, Bying Chul Han y otros han problematizado nuestra condición dataísta.

- Usted sostiene que el dataísmo se relaciona con una fase avanzada y contemporánea del neoliberalismo ¿Por qué?

- Mi punto de partida acá es la tesis del economista e historiador Philip Mirowski, de que el neoliberalismo se alimenta de un principio epistemológico; que el mercado es un ente supremo y descentralizado de procesamiento de información, más inteligente que cualquiera de nosotros.

A su vez, como plantea José Van Dijk, hoy en día nuestras interacciones sociales están progresivamente siendo medidas, manipuladas, cyber-vigiladas y finalmente monetizadas por grandes corporaciones de medios y tecnologías de la información.

Entonces, observamos la instauración de una fase neoliberalista del dataísmo, donde nuestra existencia se reduce a nuestro valor monetario en tanto datos, y esa información fluye libremente en esta sofisticada infraestructura de transacciones financieras; el mercado.

Una situación cómica de la serie Sillicon Valley no puede ser más decidora. Ahí presentan a un tal Máximo Reyes, un chileno cuya familia amasó una fortuna en la minería durante la dictadura de Augusto Pinochet, y que ahora se interesa en la minería de datos. 

- Hay diversos autores, como Harari, que mantienen que el acceso y el control de los datos de las personas, como aquellos que se extraen de las redes sociales o los que proporcionan las aplicaciones de los smartphones, en particular las de geolocalización, caminan hacia la configuración de una nueva forma sociedad de castas;  las que controlan y acceden a la información y la que no ¿Cuál es su perspectiva respecto de esto?

- Estoy de acuerdo, y me parece preocupante ver cómo la riqueza se acumula más en unas cuantas empresas de medios y tecnologías de la información basados en la monetización de nuestros datos. Nos ofrecen servicios con el benévolo pretexto de facilitar nuestras comunicaciones y aumentar nuestra cercanía, pero finalmente estamos siendo reducidos a un símbolo, nuestro valor monetario en tanto datos, y luego transaccionados.

Las redes sociales son diseñadas para que liberemos dopamina por las interacciones y nos hagamos adictos. La promesa tecno-utópica de Sillicon Valley es de eliminar completamente el smartphone y que nos comuniquemos a través de interfaces cerebro-computador, Elon Musk tiene un startup llamado NeuraLink para tales fines y Facebook investiga en eso también.

Es un capitalismo con cara trans-humana; ahí se completará nuestra conversión a datos y las empresas podrán enriquecerse mandando anuncios comerciales directamente a nuestros cerebros. Recién en esta campaña de Estados Unidos esto se está tomando en serio y los candidatos más progresistas han elaborado planes, pero hay un aspecto trágico, que la tecnología parece avanzar más rápido que la capacidad de los ciudadanos de poder organizarse y hacer leyes para que el poder que acumulen las empresas de Sillicon Valley termine por desestabilizar las democracias.

O que la tecnología se ponga al servicio de gobiernos autocráticos, Estados Unidos, o que los mismos gobiernos autocráticos exploten tecnologías de información para el control, como China. 

- ¿El dataísmo es un fenómeno anexo o accesorio al poder del capital, o es una consecuencia de éste? 

- Es una pregunta interesante, y no tengo una respuesta definitiva. Se me viene a la mente la columna de Evgeny Morozov que plantea la existencia del proyecto Cybersyn de Salvador Allende, lo que significaría que el Big Data -y así, el dataísmo- tuvieron un origen socialista, pues este es uno de los primeros experimentos mundiales que pueden asociarse al Big Data.

Pero es un punto delicado, ya que Stafford Beer, el cybernetista británico autor del proyecto era valorado positivamente por Friedrich Hayek, el mayor pensador neoliberal.

Ambos concordaban en el uso de la cibernética para pensar en las economías, pero mientras Beer buscaba la planificación central de ella mediante el control cibernético estatal, Hayek consideraba que los precios señalados en un mercado libre tienen una capacidad suprema de agregar los conocimientos fragmentarios de cada uno de los individuos, y que la intervención estatal sólo entorpece ese flujo de información.

Entonces oficialmente sí, existe una versión del dataísmo que es socialista. Pero quizás también es decidor por qué el auge del dataísmo haya ocurrido dentro del contexto neoliberal. Por qué a Hayek le gustaba Stafford Beer. Por qué el mismo Beer se dedicaba también a consultorías y trabajos con los militares, empresas más ligadas al neoliberalismo que otra cosa.