Ximena Lincolao no solo olvidó declarar empresas de su propiedad ante la Contraloría. También ha evitado explicar en Chile una trayectoria que combina redes en el aparato público demócrata estadounidense, lobby político millonario y startups financiadas con dinero del Estado: una historia que antecede con creces su llegada al gabinete de José Antonio Kast.

Lo que comenzó con Phone2Action, la plataforma de lobby digital que cofundó en 2012 y que recibió respaldo del gobierno de Barack Obama y la red activista demócrata Netroots, se cristalizó en BuildWithin, su segunda startup, que en junio de 2022 obtuvo una subvención de US$7,9 millones del Departamento de Trabajo bajo la administración de Joe Biden, y con apenas 11 meses de existencia legal. 

Los registros de la Comisión Federal de Elecciones (FEC) confirman, además, donaciones personales de Lincolao al Partido Demócrata entre 2015 y 2024, incluyendo un aporte a la campaña de Kamala Harris semanas antes de las elecciones presidenciales de ese año.

Los inicios en la administración pública demócrata

En sus propias palabras, Ximena Lincolao llegó a Estados Unidos en 1997, sin hablar inglés y con US$500 en el bolsillo. Trabajó como niñera, bartender y profesora antes de doctorarse en Administración y Políticas Públicas en la Universidad George Washington en 2004.

Tras ello, consolidó una carrera meteórica en el sistema de escuelas públicas del Distrito de Columbia, llegando a ser nombrada directora adjunta y vicesuperintendenta de Enseñanza y Aprendizaje en 2007, mientras era conocida como Ximena Hartsock.

Su llegada al cargo no fue fácil: el momento político era álgido. En ese entonces, el alcalde de Washington D.C., Adrian Fenty, lideraba un ala de militantes tecnócratas del Partido Demócrata, que buscaban implementar una reforma educacional en el distrito. Para tal fin, Fenty había tomado el control del sistema escolar y nombrado a Michelle Rhee como superintendenta, y a Lincolao como su segunda al mando.

Rhee implementó una agenda agresiva basada en la evaluación docente, cierre de escuelas de bajo rendimiento y despidos masivos. La tensión con el ala demócrata tradicional, acantonada en el Concejo Municipal, llevó a un quiebre que golpeó a Hartsock-Lincolao.

En 2009, Fenty promovió a Lincolao como directora interina del Departamento de Parques y Recreación (DPR). Sin embargo, seis meses después, el Concejo Municipal rechazó su nominación definitiva. ¿El motivo? Lincolao intentó reformar y externalizar servicios en el DPR. La lucha mediática tuvo acusaciones de discriminación y racismo hasta un reporte que concluyó que Lincolao había declarado falsamente D.C. como su domicilio en un formulario federal, mientras vivía en Virginia, y que había contratado irregularmente a la amiga en cuyo sótano residía, pagándole US$27 la hora con fondos públicos del Departamento.

El caso tomó ribetes de corrupción cuando el Concejo comenzó una investigación tras detectar que el alcalde Fenty había transferido millones de dólares desde el Departamento de Parques hacia otras agencias del Distrito, eludiendo la aprobación obligatoria de los concejales. El reporte constató que Lincolao presionó por orden del alcalde al Departamento de Planificación Económica para acelerar obras que el DPR no podía ejecutar con suficiente rapidez.

Si bien la investigación probó que el dinero terminó en manos de empresas cuyos dueños eran hermanos de fraternidad universitaria del alcalde, el reporte final no encontró evidencia de que Fenty hubiera manipulado directamente la adjudicación de contratos, pero concluyó que la falta de supervisión había derivado en despilfarro y abuso.

Así, todo acabó mal para Fenty y sus aliados. En 2010, perdió la elección interna demócrata frente a Vincent C. Gray, quien fue elegido alcalde del D.C. al año siguiente. Y si bien Lincolao también tuvo que dejar su cargo, su tiempo y las redes construidas en el aparato público le serían útiles en sus futuros emprendimientos.

StudentsFirst: lobbista contra los sindicatos docentes

Tras salir de la alcaldía, Lincolao se incorporó en 2010 a StudentsFirst, la organización de lobby político fundada ese mismo año por su antigua jefa, la exsuperintendenta Michelle Rhee.

El objetivo declarado de la organización era presionar a los congresos estatales para eliminar el estatuto de inamovilidad docente, ligar los salarios de los profesores a los resultados de sus alumnos y expandir las escuelas chárter, establecimientos de gestión privada financiados con fondos públicos, que operan al margen de los sindicatos y los convenios colectivos del sector educacional.

Lincolao fue nombrada directora nacional de Expansión (National Director of Outreach), el cargo ejecutivo encargado del despliegue territorial en los estados. Los registros públicos del estado de Georgia la muestran inscrita como lobbista registrada desde 2011, con operación directa en el terreno legislativo estatal. Y la prensa estadounidense la identificaba entonces como lobbista demócrata. 

¿Qué ganaba Lincolao? Además de mantener redes, una declaración de StudentsFirst ante el Servicio de Impuestos Internos estadounidense (IRS) correspondiente al año fiscal 2012-2013 certifica su remuneración anual: US$118.233 pagados directamente por la organización más US$63.664 provenientes de entidades relacionadas. En total, recibió US$181.897 en un año, equivalentes a aproximadamente $90 millones al tipo de cambio de 2013, una cifra que la situaba en el cinco por ciento de mayores ingresos de Estados Unidos en esa época.

¿De dónde provenía el dinero? StudentsFirst operó bajo la clasificación fiscal de "organizaciones de bienestar social", 501(c)(4), una figura que en Estados Unidos autoriza el lobby político ilimitado y exime a la organización de revelar públicamente la identidad de sus donantes.

Los donantes de StudentsFirst permanecieron en secreto durante años, protegidos por el estatus administrativo. Sin embargo, los formularios que otras fundaciones privadas están obligadas a presentar públicamente permitieron reconstruir parte del financiamiento.

Entre los financistas figuraron la Walton Family Foundation, creada por los herederos de Sam Walton, fundador de Walmart, la que entregó al menos US$11 millones, entre 2010 y 2013 a la asociación. Otros donantes incluyen a la Fundación Broad, creada por el magnate inmobiliario Eli Broad, orientada a reformas de mercado en educación pública; la Laura and John Arnold Foundation, financiada por John Arnold, ex gestor de fondos de cobertura de Enron reconvertido en filántropo; y Rupert Murdoch, el magnate mediático australiano-estadounidense propietario de Fox News.

A pesar de los millones recaudados y el ruido mediático generado, Lincolao y Rhee renunciaron en 2013 y 2014. Dos años después, StudentsFirst se fusionó con la organización 50CAN y desapareció como entidad independiente.

Phone2Action: tecnología al servicio del Partido Demócrata

En 2012, mientras aún estaba vinculada a StudentsFirst, Lincolao cofundó Phone2Action junto a Jebidiah Ory. La plataforma digitalizaba el lobby de base: permitía que, con un solo clic en una campaña, miles de personas enviaran correos, llamadas o mensajes preescritos a sus legisladores de forma simultánea.

La red que Lincolao había construido durante sus años como vicesuperintendenta de Educación del Distrito de Columbia y directora del Departamento de Parques y Recreación fue determinante para el despegue de la empresa.

En agosto de 2015, Phone2Action fue seleccionada para participar en el primer White House Demo Day organizado por el presidente Barack Obama. Un evento enfocado en el emprendimiento inclusivo donde la empresa anunció un fondo propio de US$250.000 para formar desarrolladores de software en comunidades vulnerables de Washington D.C. El reconocimiento de la Casa Blanca demócrata le otorgó visibilidad institucional en el ecosistema político de la capital federal.

Dos años después, en octubre de 2017, el Condado de Arlington —gobernado por un County Board compuesto casi en su totalidad por demócratas y presidido por Jay Fisette, político demócrata con 20 años en el cargo— aprobó por unanimidad la entrega a Phone2Action del Gazelle Grant, un subsidio de desempeño de US$50.000 destinado a financiar la expansión de sus oficinas en Rosslyn y la contratación de hasta 170 nuevos empleados.

Pero Phone2Action no fue solo beneficiaria del ecosistema demócrata, también lo respaldó.

En 2018, la empresa patrocinó oficialmente el panel "Mi Voto Cuenta: cómo los votantes y candidatos latinos impactarán las elecciones de medio término" en Netroots Nation, la cumbre anual del ala progresista del Partido Demócrata. El panel fue diseñado para movilizar el voto latino contra el gobierno de Donald Trump en las elecciones parlamentarias de ese año.

La propia Lincolao actuó como moderadora del panel, según consta en una copia archivada de la página oficial del evento conservada en Internet Archive, que consigna expresamente: "This panel is sponsored by Phone2Action." Los videos del evento, publicados originalmente en Facebook, han sido eliminados de esa plataforma.

En 2019, el fondo de capital de riesgo Frontier Capital adquirió Phone2Action, pero Lincolao permaneció en la empresa hasta enero de 2021. Ese año, la plataforma fue renombrada Capitol Canary y posteriormente adquirida por Quorum, empresa especializada en software para relaciones gubernamentales.

Donaciones al Partido Demócrata

A nivel personal, los registros de la Comisión Federal de Elecciones (FEC) de Estados Unidos confirman donaciones políticas personales de Lincolao por un total de US$9.500 entre 2015 y 2022, distribuidas en 14 transacciones. Entre ellas figuran US$250 entregados en julio de 2020 a la campaña del representante demócrata Jamie Raskin, congresista de Maryland y gestor principal del segundo juicio político contra Donald Trump, y US$500 aportados en marzo de 2018 a Win Back Your State, un comité de acción política demócrata creado específicamente para recuperar legislaturas estatales en las elecciones de medio término de ese año.

Los registros de la FEC revelan que Lincolao continuó donando bajo su nuevo nombre de casada, Ximena Gates.

Entre febrero de 2023 y enero de 2025, Lincolao realizó tres aportes de US$5.000 cada uno al Comité de Acción Política de la Consumer Technology Association (CTA), la asociación gremial de tecnología más influyente de Estados Unidos, que agrupa a más de 2.000 empresas —entre ellas Microsoft, Google, Amazon y Meta— y organiza el CES de Las Vegas, la feria tecnológica más grande del mundo. En total, las tres donaciones al CTA suman US$15.000.

En octubre de 2024, a semanas de las elecciones presidenciales estadounidenses, Lincolao realizó además una donación de US$39,28 a través de ActBlue, la plataforma de recaudación electoral del Partido Demócrata, dirigida expresamente al Harris Victory Fund, el fondo conjunto de campaña de Kamala Harris.

BuildWithin: US$7,9 millones del gobierno de Biden antes de cumplir un año

En julio de 2021, Lincolao cofundó BuildWithin Inc. junto a Michelle Rhee, quien repitió así su trayectoria de puerta giratoria: de superintendenta escolar a lobbista y luego a empresaria del sector que previamente había regulado.

La startup, dedicada al desarrollo de una plataforma de software impulsada por inteligencia artificial para la gestión, automatización y acreditación de programas de capacitación laboral y aprendizajes técnicos para gobiernos y corporaciones, fue constituida en el estado de Delaware, considerado un paraíso fiscal al interior de Estados Unidos.

El certificado de constitución de BuildWithin, obtenido por Interferencia, confirma que la empresa fue incorporada el 9 de julio de 2021, con 15 millones de acciones autorizadas, sin que figure públicamente quiénes las poseen ni en qué proporción. La única fuente pública disponible sobre la participación accionaria de Lincolao en la compañía es su propia Declaración de Intereses y Patrimonio ante la Contraloría General de la República, donde en un texto libre consignó escuetamente: "Tengo participación en una compañía en Estados Unidos que es privada de nombre BuildWithin".

El 27 de junio de 2022, con apenas 11 meses de existencia legal, BuildWithin obtuvo una subvención de US$7.903.560 del Departamento de Trabajo de Estados Unidos bajo la administración de Joe Biden, en el marco del programa Apprentices Building America. Los datos están disponibles en la plataforma pública USAspending.gov, que indica que el subsidio fue adjudicado por la Administración de Empleo y Capacitación (ETA) del Departamento de Trabajo.

Para obtener la subvención, BuildWithin postuló solicitando exactamente US$8.000.000, el monto máximo permitido por el concurso, y obtuvo prácticamente la totalidad de lo pedido. De las 30 organizaciones que ganaron fondos en esa convocatoria, solo dos recibieron el tope completo de US$8 millones. BuildWithin fue el tercer receptor más alto, pese a tener menos de un año de existencia.

El período de ejecución del contrato corre entre el 1 de julio de 2022 y el 30 de junio de 2026, fecha en que Lincolao cumplirá más de tres meses como ministra de Ciencia de Chile.

En detalle, los datos de USAspending.gov revelan que al cierre de los últimos períodos de reporte disponibles se han desembolsado efectivamente US$3,97 millones de los US$7,9 millones comprometidos, equivalente al 50% del total, con el contrato venciendo en menos de dos meses. En el año fiscal 2025, el último con registros completos, los egresos se congelaron en US$877.772, sin movimiento desde mayo de ese año.

Además, en los registros oficiales no figura ninguna transferencia de fondos a organizaciones socias subcontratadas. Pese a que el proyecto prometía trabajar con 150 organizaciones, no hay constancia pública de que alguna haya recibido fondos del subsidio.

El contrato federal no es el único vínculo de BuildWithin con el erario público estadounidense administrado por demócratas.

El 19 de julio de 2023, el Departamento de Servicio e Innovación Cívica del estado de Maryland, creado por el gobernador demócrata Wes Moore, adjudicó a BuildWithin un contrato de US$875.000 por la plataforma de gestión y capacitación del programa Maryland Corps, según consta en el registro público de contratos estatales. El contrato vence el 19 de julio de 2026, cuatro días después que el subsidio federal del Departamento de Trabajo.

El lanzamiento de BuildWithin estuvo respaldado además por un grupo de inversores privados del ecosistema progresista en que se movía Lincolao en Washington D.C.

Según el comunicado oficial difundido por Business Wire en noviembre de 2022, la ronda pre-seed de US$2,4 millones fue liderada por Dundee Venture Capital, fondo de Nebraska que también invirtió en Phone2Action en 2013 y 2016, con participación de Black Capital, fondo de etapa temprana enfocado en fundadores subrepresentados con sede en Sacramento; Atento Capital, de Oklahoma; y el Global Impact Fund II, vehículo de inversión de impacto social administrado por Carrie Rich, cofundadora y directora ejecutiva de The Global Good Fund, organización sin fines de lucro orientada al desarrollo de líderes sociales con sede en Arlington, Virginia.

En total, sumando la ronda pre-seed, el subsidio federal del Departamento de Trabajo y el contrato estatal de Maryland, BuildWithin acumuló US$11,17 millones en financiamiento público y privado entre 2022 y 2023.

Lincolao responde

Interferencia consultó a la ministra Lincolao sobre su pasado en Estados Unidos y la ejecución de la subvención obtenida por BuildWithin.

En sus respuestas, entregadas por escrito, Lincolao reconoce que “integró el equipo que postuló a este fondo concursable reembolsable”, pero que “antes de asumir como ministra, ella dejó su cargo directivo en BuildWithin, separándose formalmente de dicha función, por tanto no tiene vínculos ni participación activa”.

Sobre el estado de ejecución del contrato federal, la ministra señaló no disponer de esa información por no participar en la administración de la empresa, y derivó la consulta directamente a BuildWithin.

Si bien, Lincolao califica el fondo federal como un "fondo concursable reembolsable", el Anuncio de Oportunidad de Financiamiento (FOA) del programa Apprentices Building America, publicado por el Departamento de Trabajo bajo el número FOA-ETA-22-06, y el propio registro oficial de Apprenticeship.gov clasifican el instrumento expresamente como "grant", es decir, una subvención sin cláusulas de reembolso.

Respecto a su trayectoria política en Estados Unidos, la ministra señaló que nunca ha militado en un partido político ni ha ejercido cargo alguno en el Partido Demócrata ni en ningún otro. Los registros de la FEC, no obstante, confirman donaciones personales al partido y a candidatos demócratas por al menos US$24.500 entre 2015 y 2024.

Ello, sin olvidar que cuando la ministra fue agredida en la Universidad Austral, el exalcalde Adrian Fenty salió en su defensa. En su cuenta de X, escribió que Lincolao "fue una increíble líder del gobierno DC en las escuelas, parques y recreación" y que "los residentes de DC se beneficiaron enormemente" por su trabajo.