Álvaro Saieh Bendeck, 56, doctor en Economía de la Universidad de Chicago, criado en Talca, fue un académico de clase media de la Universidad de Chile que ingresó al mundo de los grandes negocios en 1986 cuando adquirió un paquete mayoritario de acciones del Banco Osorno en US$ 10 millones, asociado al grupo Carlos Abumohor Touma. Quedó como ejecutivo principal del Banco y como socio, aunque endeudado con su aporte de un millón de dólares que, a la postre, no constituyó problema. Su paso por el directorio de la estatal Empresa Nacional de Explosivos (Enaex) en 1982/84 fue como una práctica del doctorado. Luego pasó a las eléctricas y en 1986 se le identificaba en el ojo del huracán, integrando "Los Tucanes", el grupo de economistas que diseñó las privatizaciones. 

Los US$ 10 millones iniciales del Osorno se transformaron en US$ 650 millones en 1996 cuando el Banco fue valorado en un US$ 1.000 millones por el Santander al momento de comprar el 51% del Osorno (US$ 495 millones). Después hizo compras sucesivas y rápidas, comenzando por el Banco Concepción, rebautizado CorpBanca. 

En ese mismo 1996 compró la aseguradora Compensa al Bankers Trust; una administradora de fondos mutuos al Toronto Trust; y el 90% del Banco Consolidado de Venezuela por US$ 154 millones. En 1997, el Banco Buci de Argentina y, bajo el paraguas CorpGroup Financial -aliado con Carlos Abumohor-, se asoció con cuatro grupos financieros internacionales (Blackstone, Hicks Muse, el Chase y National Bank of Canada) para invertir US$ 1.250 millones en América latina. 

En 1998, CorpGroup compró las AFP Unión y Protección, controladoras del 30% de ese mercado, a Provida, derrotando a Habitat. También ese año se posicionó en créditos al consumidor con la compra de Corfinsa (US$ 1.000 millones), división de créditos de consumo del Banco Sud Americano, y la Financiera Condell. CorpBanca Chile y la Corporación Financiera Condell, con su 4,2% de participación de mercado, establecieron tempranos vínculos con Chase Capital Partners, Natcan Holding lnternational, Blackstone Capital Partners TI, Merchant Banking Fund LP y Hicks Muse Tate & Furstlnc. 

La crisis asiática de 1998 trajo problemas. Los activos por US$ 19 mil millones que manejaba el conglomerado CorpGroup -donde su partner es Carlos Abumohor- en Chile, Argentina, Perú, Colombia, Ecuador, México, El Salvador y Venezuela se redujeron a activos totales valorados en US$ 5.000 millones hacia comienzos del 2000. La mirada zahorí del empresario se dirigió también a Brasil y México, además de una proyectada incursión en el negocio de los "assisted living", departamentos para la tercera edad que espera construir en La Dehesa a un costo de US$ 8 millones, junto con la norteamericana ADS Group. 

Saieh permanece en el área bancaria, con CorpBanca Venezuela, CorpBanca Nueva York y CorpBanca Chile, que en 2001 ganó US$ 44 millones, desmintiendo rumores de venta por malos resultados en el 2000.

Mal que mal CorpGroup posee el 0,95 % del capital del Banco Bilbao Vizcaya (BBV), luego que éste pagara con acciones el 41,17 % de la AFP Provida. Cuando comenzó a criticarse con más fuerza el negocio de las AFP, en 1999 Saieh vendió su parte de Provida -con el 40% de los afiliados al sistema- a los españoles del BBV, los mismos que compraron el Bhif. Por esa transacción, valorada en US$ 256 millones, quedó con un paquete accionario del banco hispano que luego se fusionó con el Argentaria y, adicionalmente, como "asesor para América Latina". También en 1999 Saieh entregó al hoy BBVA el CorpBanca de Argentina, en US$ 80 millones, y se desprendió de su participación en Compass Group, empresa de asesorías financieras liderada por José Manuel Balbontín, a la que luego entraron Juan Bilbao y Patricio Parodi del Consorcio Nacional de Seguros (en 2002 de Hurtado-Fernández). 

carlos_abumohor.jpeg

Carlos Abumohor.

Saieh permanece en el área bancaria, con CorpBanca Venezuela, CorpBanca Nueva York y CorpBanca Chile, que en 2001 ganó US$ 44 millones, desmintiendo rumores de venta por malos resultados en el 2000. En el área seguros, mantiene Vida-Corp y Mass Seguros de Vida, posicionadas cerca del cuarto lugar del mercado tras partir recientemente de cero. También incorporó a las compañías de seguros al National Bank of Canada, aumentando el capital de la empresa en US$ 17 millones. CorpGroup proyecta el negocio inmobiliario Valle del Mar en Antofagasta por US$ 160 millones, además de otros dos megaproyectos en San Bernardo y Lampa (Santiago) por US$ 345 millones. Adicionalmente, Saieh es director de la Bolsa de Comercio de Santiago. 

Considerado en 1997 entre los 600 hombres más ricos del mundo por la revista Global Finance, Saieh disfruta el poder que emana del negocio periodístico. En 1996 se alejó del Consorcio Periodístico Copesa, desilusionado por el fracaso del canal abierto de televisión La Red, reteniendo una porción minoritaria de la empresa. En abril del 2000 retornó el control (50%) del Consorcio que reúne a La Tercera y La Cuarta, el diario gratuito La Hora, radios Zero y Oasis, la revista Qué Pasa y otras filiales industriales y de servicios. Comenzó comprando el 33% al grupo que encabeza el ex ministro de Economía Sergio de Castro, Juan Carlos Latorre y Sergio Reiss en US$ 30 millones. 

Anualmente viaja a la cena de la Sociedad de las Américas -American Society- que en el 2000 se reunió para celebrar el cumpleaños número 85 de Nelson Rockefeller.

Se quedó con la mitad, mientras el resto se divide en tres partes iguales -16,660/0- entre Carlos Abumohor, Alberto Kassis y el grupo De Castro-Latorre-Reiss, que a su vez lo puso en venta. El consorcio dejaba utilidades por US$ 10 millones, que se fueron a cero en 1999, pero el 2000 repuntaron a US$ 4 millones. Copesa, además, viene consolidándose en Internet, donde fue pionera con los portales de La Tercera y Qué Pasa dotadas de un excelente archivo periodístico consolidado y "on line". El directorio de Copesa está presidido por Alvaro Saieh Bendeck e integrado por Hernán Büchi Buc, Miguel Ángel Poduje Sapiain, Juan Carlos Latorre Díaz, Jorge Andrés Saieh Guzmán y Alex Abumohor Lolas. 

Abocado a consolidar su conglomerado financiero, el ex decano de Economía de la Universidad de Chile trata de mantener vigente su condición académica. Hoy (en 2002) es miembro de la junta directiva de la Universidad Andrés Bello (10.700 alumnos), cuya propiedad comparte junto con viejos amigos como Juan Antonio Guzmán, Miguel Ángel Poduje (ex ministro de Vivienda, su asesor en el Banco y director de Copesa) y Jorge Selume (cabeza de CorpBanca). La Universidad compró la señal por cable del canal 22 para realizar extensión y explotar nichos aún desamparados en el negocio de las comunicaciones. Es miembro de la Comisión de Cultura de la Unesco -por el Capítulo Venezuela-, país donde preside y mantiene la Fundación Cultural CorpGroup, propietaria del segundo museo de Caracas. Anualmente viaja a la cena de la Sociedad de las Américas -American Society- que en el 2000 se reunió para celebrar el cumpleaños número 85 de Nelson Rockefeller. María Olivia Monckeberg lo describió como “uno de los civiles más influyentes entre los militares”. 

alberto_kassis.jpg

Alberto Kassis.

Presencia en Venezuela 

Probablemente Álvaro Saieh tenga mejor imagen pública en Venezuela que en Chile. La presencia del grupo Saieh-Abumohor en las tierras de Doña Bárbara arrancó en 1996 con la adjudicación del Banco Consolidado, uno de los 5 más grandes del país hasta la crisis desatada a mediados de los '90, en que el Estado tuvo que salvar de la quiebra a 15 bancos --en el segundo gobierno de Rafael Caldera- para cautelar los intereses de los ahorristas, en un proceso similar al salvataje del Banco de Chile efectuado en 1983 por el Banco Central. Una vez superada la crisis, el Fondo de Garantía de Depósitos y Protección Bancaria (Fogade) privatizó los bancos rescatados de la quiebra. Lo que hoy es el Banco Bilbao Viscaya Argentaria adquirió el Provincial, uno de los más grandes, en tanto el Santander Central Hispano hizo lo propio con el Banco de Venezuela. 

Lo primero que hizo el grupo chileno fue cambiar "la imagen corporativa" del Consolidado, rebautizándolo CorpBanca, igual como se llama en Chile el grupo financiero levantado a partir del Banco de Concepción.

Lo primero que hizo el grupo chileno fue cambiar "la imagen corporativa" del Consolidado, rebautizándolo CorpBanca, igual como se llama en Chile el grupo financiero levantado a partir del Banco de Concepción. CorpBanca Venezuela acaba de "fusionar" al Banco (local) Del Orinoco. 

¿Cuál es el grupo Abumohor? 

Carlos Abumohor Touma, presidente de CorpBanca, fue el partner protector de Saieh y participa en casi todos sus negocios (Banco Osorno, CorpBanca y VidaCorp Seguros de Vida) aunque hoy (en 2002) resulta difícil establecer quién se apoya en quién. Cultiva un bajo perfil que no le impidió estar presente en una manifestación en solidaridad con Palestina y Yasser Arafat en la Plaza Constitución en abril de 2002. Como descendiente palestino se identifica con la legendaria localidad de Belén. Es miembro activo de la Comisión Belén 2000-Chile, que brinda ayuda médica y solidaridad a la nación palestina. En este grupo participan, además, José Said, Alberto Kassis, Mario Carlos Abumohor Touma y Álvaro Saieh. 

juan_carlos_latorre.jpg

Juan Carlos Latorre.

Abumohor preside Cabildo S.A, propietaria de Hacienda Rupanco, dedicada a la lechería, carne, madera (eucaliptus nitens) y frutales, mientras prepara un futuro desarrollo inmobiliario a orillas del lago homónimo. Participa en Parque Arauco, con José Said, cuyas ventas en 2001 deberían ascender a US$ 2.000 millones, US$ 600 millones más que las de 2000. Inversiones San Carlos S. A, otra empresa bajo su influencia, construyó en 1997 la Torre Oceánica de San Antonio, a un costo de US$ 10 millones en conjunto con Inversiones Zuleta. Converge con los grupos Said, Hurtado Vicuña y Sebastián Piñera Echeñique en Pacífico V Región, la empresa controladora de la minera Punta del Cobre. 

Los Abumohor poseen Manufacturas Interamericana, representante de las marcas New Man Nino Mori y Sprit pero donde más suena el apellido es en el fútbol.

Pertenece a una familia palestina afincada en Chile por tres generaciones, concentrada en el rubro textil, sector industrial victimado por la importación de telas y la desprotección arancelaria, que condujo a más de una quiebra entre sus paisanos y familiares. Los Abumohor poseen Manufacturas Interamericana, representante de las marcas New Man Nino Mori y Sprit pero donde más suena el apellido es en el fútbol por la gravitación que le diera Nicolás Abumohor Touma, tesorero del comité organizador del Mundial de 1962,  presidente de la Asociación Central de Fútbol por dos períodos. Su "conexión financiera" emergió de la relación con Álvaro Saieh, en el Banco Osorno y en el holding Infinsa, rebautizado CorpGroup. 

Mañana: Grupo Luksic.