El Danubio, la segunda arteria fluvial más larga de Europa, atraviesa una de las crisis hídricas más severas de su historia reciente. La combinación de una sequía prolongada y olas de calor sucesivas —con máximas que superan los 38 grados— ha llevado su caudal a mínimos nunca antes registrados en varios tramos de su recorrido, con consecuencias que van desde apagones nucleares hasta hallazgos paleontológicos.

El epicentro de la crisis energética está en Hungría, donde el nivel del río en la capital cayó a alrededor de 10 centímetros, muy por debajo del anterior mínimo histórico de 33 centímetros registrado en 2018. La central nuclear de Paks —la única del país, construida en la era soviética y con cuatro reactores— quedó al borde de un apagón total por primera vez en sus 44 años de funcionamiento, ya que depende del agua del río para refrigerar sus reactores. Esta mañana la planta apenas generaba 240 megavatios de los 2.000 habituales, tras sucesivas reducciones de potencia.

El primer ministro Péter Magyar informó que los equipos técnicos lograron mantener operativa la última turbina, evitando un cierre que se preveía para el fin de semana, aunque un apagado total probablemente ocurrirá recién el martes o el miércoles. El gobierno húngaro pidió ahorro voluntario a los hogares y a los grandes consumidores industriales, restringió la circulación de trenes de carga eléctricos en horario punta y emitió un decreto que permite volver obligatorias las medidas de ahorro para grandes consumidores.

La situación se repite en los países vecinos. En Rumania, el ejército realizó una explosión submarina controlada para redirigir un mayor caudal hacia la central nuclear de Cernavoda y así evitar desconectar su segundo reactor, tras un primer intento fallido el día anterior. El caudal del Danubio cayó a 1.500 metros cúbicos por segundo en el país, menos de un tercio de su promedio de julio, y una de las unidades de Cernavoda ya opera a la mitad de su capacidad. El gobierno rumano decretó alerta energética nacional.

En Serbia, la principal central hidroeléctrica funciona a apenas el 20% de su capacidad, lo que llevó al primer ministro Djuro Macut a convocar una reunión de emergencia y pedir a la población que limite el uso de electrodomésticos de alto consumo, como el aire acondicionado.

Más al sur, en el tramo búlgaro del Danubio, decenas de embarcaciones de carga quedaron varadas por la falta de calado. En la ciudad de Ruse, el nivel del agua está 89 centímetros por debajo de lo seguro para la navegación, y las autoridades identificaron al menos diez puntos críticos entre Vidin y Silistra, a lo largo de la frontera entre Bulgaria y Rumania. Deia

Pero el desnivel también dejó al descubierto vestigios insospechados. Cerca de la aldea de Riahovo, un habitante encontró restos óseos que, según el director del Museo Regional de Historia de Ruse, Nikolay Nenov, "muy probablemente" pertenecen a un mamut lanudo que vivió durante la Edad de Hielo. Hasta ahora se han recuperado una mandíbula, fragmentos de colmillos, una escápula y otros huesos, aunque los científicos creen que gran parte del esqueleto sigue enterrado. El hallazgo se suma a los restos de barcos de guerra alemanes de la Segunda Guerra Mundial que reaparecieron en tramos de Serbia y Hungría por el mismo fenómeno.