La obra publicada en 1722 es un escalofriante relato novelado donde se describen con crudeza horribles acontecimientos ocurridos durante la epidemia de peste bubónica, que asoló Londres entre 1664 y 1666. Daniel Defoe, cual sagaz reportero, se convierte en testigo de los comportamientos más heroicos pero también de los más mezquinos: siervos que cuidan abnegadamente de sus amos, padres que abandonan a sus hijos infectados, casas tapiadas con enfermos dentro, ricos huyendo a sus casas de campo y extendiendo la epidemia más allá de las murallas de la ciudad.