El jueves de la semana pasada, el Senado de Estados Unidos aprobó por un estrecho margen (50 votos a favor y 49 en contra) una resolución clave que levanta la moratoria de 20 años a la minería impuesta por el expresidente Joe Biden en el norte de Minnesota.

Esta decisión, que ya había sido refrendada por la Cámara de Representantes en enero, despeja el camino para el controvertido proyecto de cobre, níquel y cobalto Twin Metals. Dicha iniciativa es propiedad de Antofagasta Minerals, la minera chilena del grupo Luksic.

La medida anula el bloqueo que se había establecido en enero de 2023 sobre una extensión de más de 91.200 hectáreas. Esta área alberga uno de los depósitos mundiales más grandes conocidos de cobre, níquel, cobalto y otros metales aún por desarrollar.

Una vez que Trump ratifique la norma -quien había prometido anular esta prohibición durante su campaña de 2024- y gracias a una disposición de la Ley de Revisión del Congreso de 1996, a ningún presidente futuro le resultará sencillo imponer una prohibición similar sobre esta zona.

En 2024, Ingrid Lyons, directora de la organización Save The Boundary Waters, ya había advertido a Interferencia que el triunfo del republicano traerá “mucha incertidumbre para la protección” de la reserva natural BWCA en Minnesota, la que sería afectada por la mina de cobre de los Luksic. Lo anterior, como parte de una cobertura de más de 16 artículos de este medio al respecto. 

Reacciones

La votación se produjo a pesar de la objeción de los demócratas y de dos republicanos, los senadores Thom Tillis de Carolina del Norte y Susan Collins de Maine, quienes advirtieron sobre el daño irreparable a la región de Boundary Waters y el uso irregular de la Ley de Revisión del Congreso, lo que podría volverse en contra de los republicanos, ahora mayoría, si los demócratas controlan el Senado.

Boundary Waters fue declarada zona silvestre federal por una ley de 1978. Las embarcaciones a motor y otros vehículos están prohibidos en su mayoría en los casi 2000 lagos que abarcan 1,1 millones de acres en el noreste de Minnesota, en la frontera con Canadá.

El senador Martin Heinrich , demócrata por Nuevo México y miembro de mayor rango del Comité de Energía y Recursos Naturales del Senado, afirmó que la votación fue un “día oscuro” y una “mancha” para el Senado.

“Les puedo asegurar, como alguien que ha sido administrador de recursos naturales y que ha tenido que negociar con compañías de cobre en mi propio estado, que este tipo de minería de cobre nunca se ha realizado sin contaminar el agua. Jamás, ni una sola vez”, dijo en un discurso ante el pleno antes de la votación. “Así que estamos garantizando que vamos a contaminar las aguas fronterizas”.

La resolución también fue aprobada a pesar de las objeciones de la delegación del Senado de Minnesota, las senadoras Amy Klobuchar y Tina Smith, ambas demócratas.

“Se puede apoyar la minería, pero eso no significa apoyar todas las minas en todos los lugares”, dijo Smith. “Sea cual sea el resultado de la votación de esta tarde, no dejaremos de luchar ni de trabajar para proteger la región de Boundary Waters”.

La anulación de la moratoria minera también generó una considerable presión externa, incluso de figuras como el actor Nick Offerman .

«Disfrutar de la naturaleza salvaje de Minnesota y Canadá en canoa u otras embarcaciones más pequeñas es uno de los mejores pasatiempos que ofrece nuestra nación, y uno que yo personalmente he disfrutado toda mi vida», dijo Offerman en una publicación en su cuenta de X el miércoles. «Debemos proteger estas tierras públicas de los capitalistas rapaces que amenazan con convertirlas en un páramo contaminado».

Ingrid Lyons, directora ejecutiva del grupo de defensa Save the Boundary Waters, afirmó que la votación va en contra de la voluntad de los habitantes de Minnesota.

“Hoy es un día triste para la zona silvestre más querida de Estados Unidos, el Área Silvestre de Canotaje de Boundary Waters, y una seria advertencia para las tierras públicas de todo el país”, declaró en un comunicado. “Los habitantes de Minnesota y el público estadounidense en general han sido claros y contundentes: este lugar emblemático necesita ser protegido. Hoy, quienes dicen representarlos los ignoraron y, peor aún, los silenciaron”.