El "Corazón de América", así llaman a Paraguay, y el apodo no es solo geográfico. Es un país sin salida al mar enclavado entre Brasil, Argentina y Bolivia, con siete millones de habitantes que hablan dos idiomas con la misma naturalidad: el español y el guaraní, la lengua indígena que sobrevivió siglos de colonia y hoy es parte de la identidad más profunda del país. Es uno de los pocos países del mundo donde el idioma indígena es hablado por toda la población, independientemente de su clase social o nivel de ingresos. Y tiene una bandera única en el mundo: es la única bandera nacional con dos caras distintas, el escudo de armas en el anverso y el sello del Tesoro en el reverso. 

Su personaje más universal es José Luis Chilavert, el arquero que en los 90 se convirtió en uno de los más famosos del mundo no solo por atajar sino por marcar goles de tiro libre y penales, un fenómeno que rompió todos los esquemas del fútbol.

Pero el país también dio al mundo a Augusto Roa Bastos, ganador del Premio Cervantes, cuyas obras han sido traducidas a más de 25 idiomas, y a Agustín Pío Barrios, guitarrista clásico de origen guaraní considerado por muchos el mejor intérprete de su instrumento en la historia de América Latina.

Es una república presidencialista gobernada por Santiago Peña, del Partido Colorado, el partido que ha dominado la política paraguaya durante décadas, —incluyendo los 35 años de la dictadura de Alfredo Stroessner, la más larga de América del Sur en el siglo XX—. Hoy es una democracia, aunque con una concentración del poder político que sus críticos señalan como herencia de esa historia.

En el Mundial 2026 regresan después de 16 años de ausencia, poniendo fin a una larga sequía. Entre 1998 y 2010 se clasificaron a cuatro mundiales consecutivos, y en Sudáfrica 2010 llegaron a cuartos de final, su mejor actuación histórica. Esta clasificación la construyeron con una racha de nueve partidos invictos que incluyó victorias ante Brasil, Argentina y Uruguay. Quedan en el Grupo D junto a Estados Unidos, Australia y Turquía.