En una columna de opinión publicada durante la semana pasada en el periódico The Washington Post, la colaboradora especializada en salud pública y políticas sanitarias del medio, Leana S. Wen, expresó su molestia por la insistencia de reabrir escuelas en Estados Unidos durante el contexto de pandemia.
“¿Puede la gente dejar de decir que los niños no se enferman por el coronavirus y no lo transmiten? Estas declaraciones se están utilizando para justificar la reapertura de la escuela y simplemente no son ciertas” reclama Wen.
La columnista afirma que “si el objetivo es devolver a nuestros hijos a la escuela de manera segura por todas las razones que son importantes, necesitaremos basarnos en lo que sabemos, así que comencemos con eso”.
Así, la especialista describe que “en primer lugar, los niños se infectan. De hecho, un nuevo informe de la Academia Estadounidense de Pediatría y la Asociación de Hospitales de Niños encontró que 338,000 niños han sido diagnosticados con Covid-19 en los Estados Unidos. Se diagnosticaron más de 97.000 casos en las últimas dos semanas de julio. La mayoría de estas infecciones se produjeron en estados que experimentaron aumentos repentinos, lo que sugiere que los altos niveles de transmisión comunitaria se traducen directamente en infecciones entre los niños”.
Si bien la columnista concede que es cierto que los niños tienden a enfermarse menos gravemente que los adultos, especialmente en comparación con los adultos mayores con afecciones médicas subyacentes, complementa que algunos niños se enferman gravemente y requieren hospitalización. “Entre los niños ingresados en el hospital, 1 de cada 3 termina ingresando en la unidad de cuidados intensivos, una proporción similar a la de los adultos. Las disparidades raciales observadas en pacientes adultos también se reflejan en los niños: las tasas de hospitalización entre los niños hispanos y negros son casi ocho y cinco veces más altas, respectivamente, que las tasas de los niños blancos”.
A partir de lo anterior, Wen manifiesta que “aunque el virus que causa el Covid-19 se transmite a través del sistema respiratorio, eso no es todo lo que afecta. El virus puede dañar múltiples órganos en los niños, al igual que en los adultos. Incluso existe una enfermedad asociada rara pero grave específica de los niños que apenas estamos empezando a comprender, el síndrome inflamatorio multisistémico en niños (MIS-C). En un estudio del New England Journal of Medicine, el 92 por ciento de los niños con este síndrome experimentan efectos en su sistema gastrointestinal y el 80 por ciento en su sistema cardiovascular. Algunos desarrollan aneurismas de las arterias coronarias. Hay informes de casos de niños que padecen una falla multiorgánica similar a un shock tóxico, que ha llevado a la muerte”.
En cuanto a los contagios, la columnista apunta que “también es cierto que los niños transmiten el covid-19. El estudio más grande que involucra a niños y transmisión es uno de Corea del Sur que rastreó a casi 60,000 personas. Encontró que los niños mayores de 10 años transmiten el virus al menos tan bien como los adultos. Los niños menores de 10 años parecían transmitirlo aproximadamente la mitad, aunque aquí el estudio se limitó a solo 57 niños más pequeños. Otro estudio en JAMA Pediatrics encontró que los niños portan la misma cantidad de virus en las fosas nasales que los adultos; de hecho, los niños menores de 5 años pueden cargar de 10 a 100 veces más”.
De esa forma, la especialista cuestiona que “esto no debería sorprendernos considerando nuestra experiencia con otras infecciones respiratorias. ¿Cuántos de nosotros, los padres, hemos tenido la experiencia de enfermarnos después de que nuestros hijos se resfriaran en la escuela?”
A juicio de Wen, algunos que apoyan la reapertura escolar a tiempo señalan a países europeos que han tenido pocos brotes después de reanudar la instrucción presencial. “Sin embargo, estos países tomaron muchas medidas de seguridad, incluida la imposición del distanciamiento social y la implementación de pruebas periódicas. También tenían tasas mucho más bajas de covid-19 en la comunidad que nosotros. Una advertencia debería ser Israel, donde la rápida reapertura de las escuelas con pocas salvaguardias contribuyó a un resurgimiento en todo el país. Una escuela tuvo un evento de super difusor después del cual 154 estudiantes y 26 miembros del personal dieron positivo. Un mes después de la reapertura, se pensó que casi la mitad de las nuevas infecciones del país se originaron en las escuelas”.
Para la autora del texto, todavía quedan muchas cosas que no sabemos sobre el Covid-19 y los niños. “No conocemos las consecuencias a largo plazo de MIS-C o incluso, para el caso, de una enfermedad leve por Covid-19. No sabemos cuánta inmunidad tienen los niños después de la exposición. No sabemos qué probabilidades hay de que los niños contraigan este coronavirus en comparación con los adultos, y no sabemos exactamente en qué medida serán los impulsores de la infección durante esta pandemia”.
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El ministro de educación....
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