Según un artículo publicado por el diario El País, el pesimismo económico se está apoderando de los chilenos a una velocidad inusual. Si a mediados de marzo un 23% creía que la situación del país empeoraría en los próximos seis meses, en apenas un mes esa cifra escaló al 43%, según la encuesta Criteria. La principal preocupación de los ciudadanos ya no es la delincuencia, —que llevaba años liderando ese listado—, sino la economía.

El detonante es conocido: una de las primeras medidas del gobierno de José Antonio Kast, fue traspasar el alza internacional del precio del petróleo —producto de la guerra en Irán— directamente a los consumidores. El resultado fue un aumento histórico del 30% en la gasolina y de más del 60% en el diésel. Chile cuenta con un mecanismo de estabilización de precios de combustibles vigente desde 2014, el Mepco, pero el ejecutivo decidió no activarlo esta vez. El argumento: habría costado unos 200 millones de dólares semanales a las arcas fiscales.

Las compensaciones llegaron, pero resultaron insuficientes. Un bono de 100 mil pesos mensuales para taxis, colectivos y transporte escolar; el congelamiento de la tarifa del metro en Santiago; subsidios a la parafina. Marcelo Castro, taxista de 54 años, recibió el bono un lunes y el jueves ya lo había gastado. Si antes destinaba 600 mil pesos al mes en gasolina, ahora supera el millón. Extendió su jornada hasta las diez de la noche. Su esposa comenzó a trabajar en un kiosco en La Pintana, el municipio más pobre de la capital.

El impacto no se limita al transporte. La Canasta Básica Alimentaria registró un alza del 4,1% anual a marzo, casi el doble de la inflación general, según el reportaje de El País. En un restaurante del centro de Santiago, eliminaron los platos con huevo del menú del día porque el precio se disparó. En La Vega, el principal mercado de la ciudad, los vendedores reportan menos clientela, aunque también una nueva: vecinos de zonas acomodadas que dejaron de ir al supermercado porque en el mercado "un mismo producto puede costarte tres veces menos".

En ese contexto, más del 70% de las empresas traspasará al menos parte de sus mayores costos a los precios finales, según una encuesta de la Cámara de Comercio de Santiago. Los sindicatos negocian con el ministro de Hacienda un ajuste del salario mínimo, actualmente en 539 mil pesos brutos. La Central Unitaria de Trabajadores (CUT) advierte que el salario está perdiendo entre un 20% y un 30% de valor adquisitivo.

La inflación, que antes de la guerra en Irán se ubicaba en el 2,4% anual, llegó al 2,8% en marzo y el mercado proyecta que el IPC de abril podría alcanzar el 1,6% mensual. El Banco Central ya redujo su proyección de crecimiento para 2026 a un rango de entre el 1,5% y el 2,5%, y elevó su estimación de inflación para diciembre del 3,2% al 4%.

Al final del reportaje de El País, aparece Juan Avilés, 64 años y 11 meses. Creció en San Miguel, enviudó hace diez años tras vender su casa para costear el tratamiento de cáncer de su esposa, y hoy vende pañuelos en una esquina apoyado en una muleta, con una artrosis que lo tiene en lista de espera quirúrgica de dos años. Lleva un cartel: "Me ayuda a pagar el arriendo, gracias". Está contando los días para cumplir 65 y acceder a la Pensión Garantizada Universal: 231.732 pesos.